Paradójicamente el Deportes Tolima disputará el campeonato con el Atlético Nacional equipo con el que perdió su cuarta estrella en el semestre A del 2022
El 8 de diciembre el Deportes Tolima clasificó a una nueva final del fútbol profesional colombiano, algo que no lograba desde el semestre A del año 2022, cuando perdió la estrella contra Atlético Nacional, equipo con el que curiosamente volverá a disputar el título. Los dirigidos por David González vencieron 1-0 a Once Caldas, con gol de Bryan Gil al minuto 32 del primer tiempo. Tras un pase de Jeison Lucumi, el delantero salvadoreño anotó el único gol del encuentro, que fue suficiente para lograr la clasificación. El equipo de Ibagué contó con la ayuda de América de Cali en su juego contra el Junior de Barranquilla al vencerlo también por la mínima diferencia, el equipo barranquillero se quedó con 7 puntos, en segunda lugasr del grupo B quedó el Once Caldas, con 9 puntos. Así, el conjunto Pijao podrá buscar la cuarta estrella de la historia, luego de salir campeón en el 2003, 2018 y 2021.
Nacional y Deportes Tolima disputarán la gran final de la Liga 2024-II y disputarán su tercera final liguera para romper con la paridad que existe en estas instancias. El cuadro antioqueño fue el último en celebrar y espera repetirlo para conquistar su 18 estrella; mientras que los dirigidos por David González van en busca del que sería el cuarto título para el ‘vinotinto y oro’.
A pesar de las escuadras en cuestión han jugado dos finales, en 1981 compartieron el cuadrangular final con América de Cali y Junior de Barranquilla. Los comandados por Oswaldo Juan Zubeldía ganaron el rentado nacional, luego de sumar 8 puntos en dicho grupo. Tolima se conformó con el subcampeonato y con un cupo a la Copa Libertadores del año siguiente, tras sumar seis unidades. Pasaron 37 años desde aquella definición para que Nacional y Tolima volvieran a encontrarse en la instancia en cuestión. Los comandados por Jorge Almirón hicieron una gran campaña y ganaron el ‘todos contra todos’ después de haber sumado 41 puntos; mientras que el equipo de Alberto Gamero fue tercero con 33 unidades.
Nacional dejó en el camino a Deportivo Cali (2-1) y Atlético Huila (4-2 por penaltis tras empatar la serie por 0-0). Por su parte, el cuadro ibaguereño hizo lo propio con Once Caldas (3-1) e Independiente Medellín (5-3 por penaltis tras empatar la serie por 1-1).
La final arrancó en el Manuel Murillo Toro y los ‘verdes’ golpearon primero. Al minuto 57′, Dayro Moreno venció el arco custodiado por Álvaro Montero y le dio la ventaja a la visita. En el Atanasio Girardot se vivió una ‘montaña rusa’ de emociones, la cual empezó con el gol de Sebastián Villa para empatar parcialmente el marcado global. Vladimir Hernández le devolvió la ventaja a los antioqueños; sin embargo, Danovis Banguero se reportó con un gol agónico, al 90+3′, para forzar los penaltis. Los visitantes anotaron sus cuatro cobros; mientras que Reinaldo Lenis y el extremo nacido en Arauca fallaron para que Tolima capturara su segunda estrella.
Tolima y Nacional hicieron grandes campañas en el Apertura 2022, terminando el ‘todos contra todos’ en la segunda (40 puntos) y tercera posición (36), respectivamente. Los comandados por Hernán Torres ganaron el Grupo B, el cual compartieron con Independiente Medellín, La Equidad y Envigado. Los de Hernán Darío Herrera hicieron lo propio en el Grupo A, en el cual superaron a Junior de Barranquilla, Millonarios y Atlético Bucaramanga. La ida quedó 3-1 a favor del equipo del ‘Arriero’, que pudo defender la ventaja en Ibagué a pesar de perder 2-1. Nacional se ‘sacó la espina’ y ganó, el que es hasta ahora, su último campeonato.
Los equipos jugaran el primer encuentro el 18 de diciembre en Ibagué y rematan el torneo en Medellín el 20 de diciembre.
