Por: FERNANDO SABOGAL OJEDA
Cada año, durante las fiestas del folclor, Ibagué demuestra que tiene la capacidad de recibir miles de visitantes y de proyectarse como una ciudad atractiva para Colombia y el mundo. La llegada de vuelos internacionales con motivo de estas celebraciones dejó una pregunta inevitable: ¿por qué esa experiencia no puede convertirse, al menos parcialmente, en una realidad permanente?
El aeropuerto Perales ha permanecido durante décadas con un desarrollo muy inferior al que merece una capital como Ibagué. Mientras otras ciudades fortalecen su conectividad aérea y amplían sus destinos, nuestra ciudad continúa dependiendo de unas pocas frecuencias nacionales, con una oferta limitada y, en muchos casos, con tarifas que resultan difíciles de entender.
No es extraño encontrar pasajes entre Ibagué y Bogotá a precios que sorprenden a cualquier viajero. Se trata de un trayecto corto que, por lógica, debería ser más accesible. Sin embargo, la escasa competencia y la limitada disponibilidad de vuelos hacen que muchas personas opten por desplazarse por carretera hasta Bogotá para tomar un avión desde allí. Al final, el aeropuerto de Perales termina perdiendo pasajeros y la ciudad pierde oportunidades.
Ibagué necesita más aerolíneas operando de manera estable. La llegada de nuevos operadores, entre ellos Satena, podría contribuir a mejorar la conectividad y generar una competencia que beneficie a los usuarios con mejores tarifas y más opciones de viaje.
Pero también debemos pensar en grande. ¿Por qué no comenzar a trabajar para que Perales tenga una frecuencia internacional semanal? Destinos como Miami o Madrid podrían representar una oportunidad para atender a miles de tolimenses que viajan por turismo, estudios, negocios o para visitar a sus familiares. Igualmente, rutas hacia otros centros de conexión internacional permitirían integrar mejor a nuestra región con el resto del continente.
Naturalmente, estos proyectos requieren estudios técnicos, infraestructura adecuada y, sobre todo, una demanda que garantice su sostenibilidad. Sin embargo, las grandes transformaciones comienzan precisamente cuando existe una visión compartida y la decisión de trabajar para alcanzarla.
El Tolima posee un enorme potencial turístico, agroindustrial, empresarial y cultural. Ibagué es reconocida como la Ciudad Musical de Colombia y cuenta con una ubicación estratégica en el centro del país. Todo ello justifica una política seria de fortalecimiento de su infraestructura aérea.
Es momento de que el Gobierno Nacional, las autoridades locales, la Aeronáutica Civil, las aerolíneas y el sector empresarial unan esfuerzos para construir una hoja de ruta que permita ampliar las operaciones de Perales y ofrecer un servicio acorde con las necesidades de una ciudad que supera el medio millón de habitantes.
